Herengracht 502

Vanaf de bouw in 1672 van het ‘stadspaleis’ Herengracht 502 tot aan 1926 hebben er mensen gewoond die vooral de eigen belangen centraal stelden.  Amsterdam was een stad met twee gezichten: enerzijds toevluchtsoord voor onderdrukten en vluchtelingen, maar ook meedogenloos in haar streven naar macht en aanzien.  Amsterdam was de machtigste deelnemer in zowel de in 1602 opgerichte Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) als de West-Indische Compagnie (WIC) die in 1621 werd opgericht.

De stad speelde een belangrijke rol in de kolonisatie van gebieden in zowel het Aziatische als in het West-Indische domein. De kolonisatie van Nieuw Nederland (Manhattan) was binnen de WIC de verantwoordelijkheid van Amsterdam. Vanaf 1682 was Amsterdam mede-eigenaar van de slavenkolonie Suriname. Slavenhandel, expansiedrift, familiebelangen zijn de belangrijkste thema’s in dit verhaal. In 1927 werd Herengracht 502 de ambtswoning van de Burgemeester van Amsterdam.

Dr. Leo Balai (Paramaribo 1946) doet onderzoek naar en publiceert over de trans-Atlantische slavenhandel. In 2011 promoveerde hij op de geschiedenis van het slavenschip Leusden, een baanbrekend onderzoek op het gebied van de maritieme slavernijgeschiedenis. In 2013 publiceerde hij Geschiedenis van de Amsterdamse slavenhandel.